В 1959-м Париж жил кино. Многие из команды Cahiers du Cinema уже выпустили свои ленты. Клод Шаброль снял две картины, а Франсуа Трюффо получил овации в Каннах за "Четыреста ударов". Лишь Жан-Люк Годар, которого многие — и он сам — считали самым талантливым, имел за спиной лишь пару коротких работ. Наконец он почувствовал, что пора, и договорился с продюсером Жоржем де Борегаром о небольшом бюджете. Основой стал газетный криминальный сюжет. Роль беглого вора досталась другу Годара Жан-Полю Бельмондо, а его изменчивую возлюбленную сыграла Джин Сиберг — молодая актриса из США, недавно приехавшая во Францию.
